移民や永住権保持者、その家族にとって、複雑な米国の移民制度を正しく理解することは決して容易なことではありません。まず、合法的な滞在資格を得ることが最初のハードルとなるでしょうし、それを維持し続けることは、また別のハードルとなります。
合法的な滞在資格を維持する上で欠かせない書類がForm I-94（入国記録）ですが、米国での滞在期限も記されている、非常に大事な書類であるのにも関わらず、実は見過ごされがちな書類でもあるのです。Form I-94の有効期間を「いつも同じ期間が与えられるに違いない」「自分の滞在期限はいついつまでと決まっている」と思い込んでしまうことで、予期せぬペナルティを受けたり、最悪の場合、滞在資格を失うことも、実は大いにありうります。そのような事態を防ぐために、Form I-94の情報を確認し、しっかりと管理することは、米国でビザ保持者として暮らしている以上、絶対に欠かせないことなのです。
私はEビザ保持者です。なぜForm I-94の期限が2年未満なのですか?
Eビザ保持者として入国する場合、大概は最長2年の滞在期間が付与されます。しかし、入国時にパスポートの有効期限が、最長で認められる期間よりも短い場合、米国税関・国境警備局 (USCBP / the U.S. Customs and Border Protection) は、パスポートの有効期限に合わせてForm I-94の期限を設定することが非常に多く、そのため、2年よりも短い滞在期間となってしまうのです。
このポリシーを知らない人も多く、特に近年では入国時、滞在期限が記された入国スタンプをパスポートに押印しなくなったために、期限が一目では分からなくなりました。よって、入国次第、USCBPのウェブサイトからForm I-94をダウンロードし、滞在期限がいつまでかを確認する必要があるのです。
うっかり確認を忘れ、決して故意ではなかったにせよ、Form I-94の期限を超えて米国に滞在してしまった場合、現在のビザステッカーが無効になる、長期的に米国への入国が出来なくなるといった非常に重く悲惨な結果を招きかねません。例えば、Form I-94の期限を6か月以上超えて滞在した場合、米国へ3年間、さらに長く滞在した場合は、10年間の入国禁止処分が科せられることもあるのです。米国の移民制度では、「ステータス管理は自己責任」ですから、Form I-94を常に確認し、自分の身は自分で守るよう、しっかり心掛けて下さい。
ステータスを正確に理解し、適切に管理する
Form I-94の期限が予想外に短くなるのは、パスポートの有効期限だけが原因とは限りません。残念なことに、人為的なエラーにより、Form I-94のウェブサイト上で、ビザクラス、滞在期限など、情報が誤って登録されていることがよくあります。しかし、USCBPの入力ミスであれど、USCBPが自主的に誤りを訂正することはありません。あくまで、個々人の責任においてForm I-94を管理していく必要があるのです。
入国後すぐにForm I-94を確認することがいかに大事か、お分かり頂けたと思いますが、もし、Form I-94に問題があった場合は、至急、次のように対処して下さい。
- 問題やエラーの特定
- 修正に必要な書類の準備
- Deferred Inspection Site、または、入国地にあるUSCBP（米国税関・国境警備局）オフィスへ連絡
入国スタンプの押印が廃止された今、入国後にUSCBPのウェブサイトでForm I-94を確認する必要があることを知らない人も少なくありません。もし、Form I-94について不安がある場合は、すぐに経験豊富な弁護士に相談して下さい。大きな問題に発展する前に解決することが重要です。
移民ステータスをきちんと維持しましょう
米国で合法的に滞在し続けるためには、Form I-94を定期的に確認すること、そして、問題があればすぐに対処すること。こうしたアクションが取り返しのつかない事態を回避する最善策となります。ブランドン・バルボ法律事務所では、Form I-94に関する問題を理解し、ニーズに合わせ、個別にサポートしています。Form I-94だけでなく、その他移民法に関するご相談は、弊所までお気軽にお問い合わせ下さい。